Souris & Recherche

Avec le rat et d’autres rongeurs, la souris est le principal animal utilise par la recherché médicale. Sa petite taille, les faibles coûts lies à son élevage et la facilité avec laquelle il est possible de la manipuler en font un sujet idéal pour les expériences de laboratoire. Par ailleurs, les chercheurs peuvent élever différentes lignées des souris atteintes de déficiences génétiques naturelles en vue de constituer des modèles de maladies humaines. La liste des disciplines médicales des recherches qui ont permis de faire progresser les connaissances sur certaines maladies et de mettre au point des traitements potentiels figure ci-dessous.

CANCER

Des chercheurs ont mis au point des lignées de souris atteintes de leucémie, de cancer du sein et d’autres types de cancer pour l’expérimentation de nouveaux traitements.

  • Les cellules de certaines tumeurs humaines pouvaient être transférées chez des souris immunologiquement déficientes sans qu’il y ait rejet. Cette pratique permet d’étudier les cellules cancéreuses humaines sans mettre en danger des vies humaines.
  • Les études effectuées chez la souris montrent que le système immunitaire peu être stimulé par des cellules de tumeurs modifiées sur le plan génétique, technique de « thérapie génétique » que l’on espère pouvoir utiliser pour lutter contre le cancer humain.1

GÉNÉTIQUE

Les connaissances sur la constitution génétique de la souris sont très étoffées; il s’agit selon toute vraisemblance du mammifère le plus souvent utilisé dans le cadre des recherches génétiques. Les chercheurs conçoivent des lignées de souris par manipulation génétique de manière a ce qu’elles développent des maladies humaines ou encore pour mettre au point des médicaments pour le traitement de ces maladies.2

IMMUNOLOGIE

L’essentiel des connaissances acquises sur le système immunitaire procède d’études effectuées sur la souris.
Les chercheurs s’emploient sans relâche à identifier le meilleur modèle animal pour l’étude du sida. De nombreux progrès ont été accomplis grâce aux recherches effectuées sur la souris. La transplantation de cellules du système immunitaire combiné sévère a permis d’observer que l’espérance de vie des souris augmentait de façon marquée. Ces expérimentations ont autorisé le transfert des résultats observés chez la souris aux personnes malades du sida.

VIEILLISSEMENT

Comme la souris vieillit beaucoup plus rapidement que l’être humain, elle constitue un modèle idéal d’étude du vieillissement humain.

L’efficacité du système immunitaire et le déclin des ovaires avec le vieillissement est comparable chez les souris et les hommes. Ces découvertes orientent les recherches vers l’amélioration de la réaction immunitaire des personnes âgées, la réduction des risques de maladies et une meilleure compréhension du déclin des organes reproducteurs.

INNOCUITÉ

La souris, comme de nombreux autres rongeurs, est utilisée dans les tests d’innocuité comme le test de toxicité chronique répétée qui mesure les effets d’une exposition a long terme a un produit donné ou le test de toxicité reproductive et développementale qui mesure les risques d’infertilité ou les répercussions que certains produits peuvent avoir sur la grossesse.

VIROLOGIE

Les chercheurs utilisent une lignée spéciale de souris pour l’étude de certains virus, agents infectieux qui ont besoin des cellules vivantes pour se reproduire et survivre.

  • Les recherches menées sur la souris ont conduit â la mise au point de vaccins contre la grippe, la polio, la fièvre jaune et la rage.
  • Les recherches menées sur la souris ont permis de démontrer que l’hôte comme l’agent jouent un rôle capital dans les infections virales.

TRANSFER D’EMBRYONS

Le transfert d’embryons humains est possible aujourd’hui grâce aux expérimentations effectuées sur des embryons de souris. Cette technique peut être utilisée pour améliorer la reproduction d’espèces domestique ou en voie de disparition.

EXPOSITION AUX RADIATIONS

Les recherches menées sur des lignées pures de souris sont capitales pour mieux comprendre les effets nocifs de l’exposition aux radiations et des traitements connexes.

BIBLIOGRAPHIE

1 Golumbek, P; Lazenby, A; Levitsky, H; Jaffee, L; Karasuyama, H; Baker, M and Pardoll, D: Treatment of Established Renal Cancer by Tumor Cells Engineered to Secrete Interleukin-4, Science 254:713-716, 1991.

2 Behringer, RR; Ryan, TM; Reilly, MP; Asakura, T; Palmiter, RD; Brinster, RL and Townes, TM : Synthesis of functional human hemoglobin in transgenic mice, Science, 245 :971-973; 1989. Ryan, TM; Palmiter, RD; Brinster, RI, and Behringer, RR : Human Sickle hemoglobin in transgenic mice, Science, 247 :566-568, 1990.