Dr Ronald Barr

Le sain développement du nourrisson: Ronald Barr aide les parents à donner un bon départ à leur nouveau-né

L’arrivée d’un nouveau-né est habituellement source de joie, mais certains parents sont mal préparés à l’intensité du 24/7 des soins à prodiguer. Le Dr Ronald Barr a consacré sa carrière au sain développement des nourrissons grâce au soutien pratique qu’il offre aux parents en sa qualité de professeur en pédiatrie à l’université de la Colombie-Britannique et titulaire de la chaire de recherche du Canada en santé infantile communautaire.

« Élever un nouveau-né comporte sa part de défis, explique-t-il. La qualité de l’interaction entre l’adulte et le bébé a d’énormes retombées puisque ce sont les facteurs biologiques aussi bien que comportementaux qui contribuent à son développement qui, par la suite, aura un impact sur la façon qu’aura l’enfant à s’orienter dans la vie. »

Selon le Dr Barr, qui a une vaste expérience dans le domaine de la recherche infantile, il faut absolument que ceux qui prennent soin des nouveau-nés comprennent sa nature physiologique et comportementale. Le Dr Barr dirige à la fois, à Vancouver, le Centre de recherche en santé infantile communautaire de l’Institut de recherche sur les enfants et la famille et le « Programme sur le conditionnement du développement du cerveau par le vécu et la biologie » de l’Institut canadien de recherche avancée.

Les travaux du Dr Barr ont eu des retombées positives sur le bien-être des petits. On a découvert que la douleur causée par les procédures d'immunisation peut être réduite d'environ 50 p. 100 si le bébé est allaité pendant qu'il est immunisé à deux puis à quatre mois.

Par ailleurs, le Dr Barr considère que les pleurs, surtout ceux qui vont s’intensifiant au cours des trois à cinq premiers mois de la vie, et souvent attribués à ce qu'on appelle des « coliques », font partie du développement normal des bébés. Ses observations sont au coeur de deux grandes campagnes d’éducation publique visant à aider les gens qui prennent soin des nouveau-nés à vivre cette étape difficile sans paniquer. La campagne de sensibilisation, intitulée « Period Purple Crying » * (durée de temps où les pleurs sont intenses, incontrôlables, avec cris de douleur) a eu un rayonnement international comme stratégie pouvant aider à prévenir le syndrome du bébé secoué. Ce programme décrit les stages des pleurs normaux, et met en garde les adultes en charge des petits contre les conséquences fâcheuses pouvant survenir quand on les secoue, tout en suggérant une solution alternative de répit comme de s’éloigner du petit, de 10 à 15 minutes, lorsque les pleurs commencent à exaspérer l’adulte.

En collaboration avec le Dr Barr et le centre national du syndrome du bébé secoué de l’Utah, des chercheurs en soins de santé, à l’université de la Caroline du Nord à Chapel Hill et à l’université Duke, ont récemment implanté le programme « Period Purpul Crying ». Le programme sera diffusé aux parents de 125 000 nouveau-nés chaque année pendant cinq ans. Au Canada, le ministère du développement de l’enfance et de la famille de la Colombie-Britannique a adopté le programme en vue de l’implanter dans toute la province et en évaluer les retombées.

« Les premiers mois sont cruciaux dans la vie du nouveau-né pour un bon départ qui va mouler son existence, et des expériences négatives, comme le syndrome du bébé secoué, risque de nuire grandement au développement normal », déclare le Dr Barr. « Les bébés ont besoin de vivre une expérience positive, qui sert à maintenir et à soutenir leur développement, par leur rapport avec ceux qui en prennent soin. »

La recherche du Dr Barr prend le tournant de la haute technologie alors qu’il met au point le livre de bord du nourrisson sur le modèle du Palm Pilot. « Cette appareil sert d’outil pour documenter les comportements typiques de l’enfant et les soins prodigués à la maison, un environnement plus avantageux d’un point de vue écologique que les études en laboratoire, poursuit-il. On l’utilise aussi pour évaluer les effets du sommeil nocturne et celui des siestes sur la mémoire d’un nouveau-né en santé, ce qui complémente les études actuelles sur les effets de l’alimentation sur la mémoire d’un nouveau-né dans la perspective de l’apprentissage du langage. »

La recherche du Dr Barr est soutenue par la Chaire de recherche du Canada en santé communautaire infantile, les Centers for Disease Control and Prevention, aux États-Unis, les Instituts de recherche en santé du Canada, la Doris Duke Charitable Foundation et le Human Early Learning Partnership (HELP).

* PURPLE : P pour crying peak (les pleurs sont à leur intensité maximale); U pour unexpected (imprévisibilité des pleurs); R pour resistence to soothing (pleurs difficiles à atténuer); P pour pain like face (l’expression faciale du bébé suggère de la douleur même s’il ne souffre pas); L pour long crying boots (pleurs persistants) et E pour evening clustering of crying (pleurs qui se manifestent en soirée).